來參與過北港十九廟會的人都知道，三月十九上午，廟內還在為出巡做準備時，廟外就傳來陣陣的鞭炮聲，從廟後、廟旁、廟門一路傳過來。如果是在地北港人，不用多想就知道誰來了，這時候立馬跑去廟埕一看，沒錯！正是這群北港的黃袍勇士們，虎爺！
起馬與炮堆
廟門都還沒開，虎爺會每個人身上的黃虎皮戰甲就已經上了一層炮灰，可見北港虎爺在這場盛會中的角色。
早上起馬炮完之後，接著就聽到 咚、咚、咚 聲響起，虎爺轎子抬立起來，轎班人員把民眾稍微疏散開來，執扇人員引導著扛轎人員往前方的炮堆移動。沒錯，是 30 箱炮，或是更多箱？咚、咚、咚 聲又響起，大家屏息以待，轟 的一聲，天空出現了蕈狀雲！
虎爺街與癲轎
北港朝天宮的虎爺會，每年農曆三月十九、二十日跟隨媽祖出巡，虎爺「喫炮」成了觀光客或愛好刺激的民眾不可不看的重頭戲。
北港有句俗語：「暗街仔暗眠摸，溪仔底虎爺公」，意思是傳統的虎爺信仰區域在溪仔底（今北港鎮博愛路，民主路和中正路之間的路段），溪仔底自古又被稱為「虎爺街」。每當遶境到這條街上，轎班人員必須以癲轎方式行走，並口喊「風來虎嘯」，感念先賢對虎爺會的無私奉獻。
想看最傳統的虎爺癲轎，就要把握農曆三月十九、二十虎爺行經博愛路段的機會。
神轎與喫炮虎
虎爺轎班身穿黃色虎紋衣，神轎造型與日本神轎相似，步伐也有日本味。虎爺轎過去會上下搖動，現在規定不可以，這種獨樹一幟的風格，是全國虎爺會爭相模仿的榜樣。
虎爺轎也是北港媽祖出巡中最會「喫炮」的神轎。遶境行列中，虎虎生風的抬轎方式、熊熊炮火中威風凜凜的英姿，令人敬畏著迷。炮火濃煙漫天、轟隆作響的場景裡，「虎爺轎」屹立不搖，轎夫無畏無懼的神采讓群眾懾服，更有全台唯一的「喫炮虎」之名。
除了農曆三月十九日的「北港迎媽祖」，每年農曆正月十五上元遶境，虎爺也會出轎，後來改為虎年元宵節才出轎。
虎爺嘛驚炸彈
1983 年農曆三月十九日晚上，傳出朝天宮內的「八角琉璃長明燈」香火無故熄滅，緊接著虎爺轎就在北港鎮民主路「玉時軒」商店前遭遇土製炸彈之難。當時虎爺轎解體，三尊虎爺都有受損，抬轎者多人送醫急救，三尊虎爺神像還「飛」到屋頂上，當年虎爺會因此停止遶境活動。
隔年（1984 年）農曆三月二十日入廟時分，六媽也遭到土製炸彈。虎爺臨身起乩，模樣像老虎一般，走起路來虎虎生風，停下來時還會捋虎鬍鬚，逐堆檢查虎爺轎要吃的鞭炮。有時興奮之際也會要求喫炮，由祂獨自蹲在一大堆鞭炮上燃放，看過的人莫不嘆為觀止，接連稱呼「勇喔！」。這件事後來也被戲稱「虎爺嘛驚炸彈」。
現在的虎爺
今天北港鎮的虎爺，每年農曆三月十九、二十日跟隨北港朝天宮媽祖出巡，虎爺「喫炮」是觀光客或愛好刺激的民眾不可不看的重頭戲。
各地的虎爺會或供奉虎爺的廟宇，近年來也開始效法北港虎爺的喫炮方式，並自成一格，但北港虎爺的精神及特有步法始終無法承襲。也因為鞭炮燃放方式不同，衍生出多種喫炮方式。
想欣賞虎爺喫炮的強大威力，可以在每年農曆三月十九、二十日來北港，參與「北港迎媽祖」的盛事。
