開路鼓是廟會活動中大家都會看到的一個藝陣，顧名思義就是開路。每當聽到北港的開路鼓聲，都會有一種錯覺：「咦！？今天什麼日子！？趕快！拿椅子出來等待，陣頭快來了！」
北港的開路鼓有很多，像是金聲順、聖震聲都是耳熟能詳的開路大鼓。不過雖然名為開路大鼓，其實最大的特色是在大鑼：「框」的一聲，緊接著鑼鼓齊奏，遠遠的就知道 陣 頭 來 囉！
開路鼓的角色
依照傳統，廟會出巡遶境時，鑾駕最前面必有鑼鼓隊作為前導，以巨大的鑼鼓聲宣示媽祖聖駕到了，提醒民眾迴避讓路、擺香案迎接膜拜。
這支前導的鑼鼓隊，民間稱為「開路大鼓」或「開路鼓」，意思是為媽祖聖駕前導開路的鑼鼓隊。北港這支鑼鼓隊最初就以民眾所稱的「開路鼓」為隊名，是出巡時不可或缺的隊伍。
從北港路關鼓到金聲順
清同治五年（1865），楊添丁、蔡宣德、蔡老慶、王如山及蔣馬來等開路鼓先賢認為，開路鼓應該比照媽祖轎班會，年年有集會，用擲筊方式擇定值年爐主。於是奉祀唐玄宗時之「霓裳羽衣曲」及精通各種樂器的田都元帥為祖師爺，並將開路鼓隊命名為「北港路關鼓」，仍隸屬於朝天宮。
「北港路關鼓」多數演奏由田都元帥所譜的曲子，例如江風、玉芙蓉、大瓶爵、東華福星及月眉詞等。鼓聲雄壯渾厚有力，嗩吶聲響亮節拍分明，大小銅鈸和大鑼聲響亮震天，為遶境隊伍增添莊嚴、雄偉、熱鬧的氣氛，是迎神、酬神、廟會中不可缺少的樂陣。
清宣統三年（1911），朝天宮管理人蔡然標秀才認為，擁有一百多年歷史的開路鼓，名稱似乎不夠文雅，也無法表現聲震金闕的雄威，於是易名為「北港金聲順開路鼓」，這個名字獲得團員支持。他並為「北港金聲順開路鼓」寫了對聯，橫聯是「金鼓威聲開路順」，直聯是「聲金振玉明條理、順韻喧音有始終」。
團員李坤、楊土墻、楊定等人為了不辜負蔡秀才的用心，也為了培植後起之秀，招募團員二十餘人開班傳藝，由李坤等人利用夜間在彌陀寺悉心指導。
日據時期的傳承
日據時期，日人全力推動「皇民化」。由於朝天宮是台灣人的信仰中心，加上日本官吏也體驗到媽祖靈感，在摧毀奉祀中國神明廟宇的聲浪中，對北港朝天宮「特別禮遇」。在朝天宮管理人蔡然標主張「音樂無國境」之下，「金聲順開路鼓」得以繼續演奏傳承。
這段期間培養的傑出樂員李淵、陳高城，光復後全力投入傳藝工作，擔任師傅並領導金聲順，使金聲順開路鼓的樂藝精進，成為台灣首屈一指的開路鼓隊，奠定了今日執牛耳的穩固基礎。
樂器與章法
受到金聲順台柱父親楊定的影響，自幼耳濡目染、對開路鼓樂藝有興趣的七十多歲鼓手楊松村說：「傳統鼓樂，與現代的西樂有 C、D、E、F、G、A、B 調相同。自古就有其樂調，如正館、邑公調、邑士調、邑六調…等，也自有演奏法，已達到律呂調陽境界。」
開路鼓的鼓、鑼、銅鈸不是隨便敲打，嗩吶也不是隨便吹。大鼓必需配合嗩吶吹奏的樂曲依章法打；稱為「下架」的大小銅鈸、大小鑼要配合鼓聲及樂曲敲打，也有規定的章法。如同西樂的曲調、節拍、樂聲強弱，絲毫不能有差錯，一有差錯就失去調和而貽笑大方。
金聲順現在擁有祖師田都元帥的譜曲三百餘首。演出時的指揮是叫「頭吹」的一號嗩吶吹手，他吹出第一音，「二吹」、「三吹」及其餘吹手就立刻知道要吹哪一首曲，打鼓的鼓手也是如此。「下架」要配合鼓聲，所以樂員必需熟習全部樂曲及演奏方法，因此特別注重平常的讀譜與練習演奏。
楊松村說，開路鼓這個名稱乍聽起來是以鼓為主，其實是以一般叫「鼓吹」的嗩吶為主。「鼓吹」吹出什麼樂曲，大鼓立即配合，「下架」的大小銅鈸及大小銅鑼再配合大鼓敲打。因為鼓聲、銅鈸、銅鑼聲音大，會把鼓吹聲壓制下來，行家要從鼓聲、銅鈸及銅鑼聲中聽出鼓吹聲來。鼓吹吹得好壞非常重要，所以鼓樂人士說鼓吹是開路鼓或鼓樂隊的靈魂，並非誇大之詞。
以金聲順為例，近百年來樂家都推崇已仙逝的李淵、陳高城是第一把交椅的吹手，吹出的聲音不僅正確、圓滑、響亮，有如「行雲流水」。尤其李淵吹奏時的「插花」技巧，被鼓吹界譽稱「絕技」、「絕藝」，無人出其右，可惜兩位樂界前輩都不在人世，成為絕響。
大鼓的打法，楊松村說也有章法。在一台尺半到二台尺半直徑的鼓面上，以兩支鼓槌敲打鼓心、鼓邊的聲音就有差異，加上敲打的快慢、力氣的大小，引起的共鳴也不同，這裡面十分有學問。因為每一面鼓發出的聲音不盡相同，必需靠耳朵判斷，靠手及鼓槌體會。
大鼓配合嗩吶吹奏，依章法敲打，最重要的是有板有眼、節奏正確，大小銅鈸和銅鑼才能配合。其中銅鈸及銅鑼的節奏要分明，以每小節四拍為例：小銅鈸每拍打一下，大銅鈸每兩拍打一下，小銅鑼每拍打一下，大銅鑼則在第四拍時敲打。
演奏的程序
演奏也有程序。楊松村以媽祖出巡擔任鑾駕時的開路鼓為例：最先是「起馬」，演奏的樂曲是過江龍、竹流子；接著「獻大介」，演奏屬於散排的樂曲，如一江風、番竹尾、玉芙蓉、貳凡、大瓶爵、東華福星、遊醬令、月眉詞、將軍令等；到了「落馬」時要燒金箔而結束。
至於演奏「十排」，樂曲配合媽祖鑾駕的遶境，有倒旗、天地排、紅葫蘆、北葫蘆等；到遶境結束，則演奏東山、將軍令等樂曲。
現在的金聲順
「金聲順開路鼓」是台灣最古老的開路鼓隊，有三百多年的光榮歷史。因為保持傳統，金聲順不但保存有手抄的樂譜總簿，團員也各有手抄，以五、六、上、工、乂…等符號的樂譜自修磨練，十分難能可貴。
現在團員約二百一十人，其中演奏的樂手約四十人，都是自願為媽祖「神僕」，不僅參加演出無報酬，還為充實設備出錢出力。
從最初沒有鼓亭、鼓手把鼓佩掛在腰間敲打，進步到由兩人肩抬簡陋鼓亭，再演變到現今的雕刻精緻，真是不可同日而語。一百多年前由唐山師匠雕刻的一座鼓亭，和一面直徑八台尺、重達二千台斤的台灣最大銅鑼，是金聲順珍藏的傳承之寶。
金聲順開路鼓的成員並組織「雲林縣古樂協會」法人團體，且擁有自己的會館。在社會轉型、許多傳統藝陣日趨式微的今天，金聲順能持續發展運作，實在難能可貴。
目前金聲順在農曆正月初九、三月二十三、九月初九、十月十五等晚上，會在朝天宮三川殿排場演奏，有興趣不妨到場欣賞。